دیلی میل در گزارشی نوشت ادواردز ۶۲ ساله که چهرهای آشنا برای میلیونها بیننده بریتانیایی بود، اکنون با مجازات احتمالی تا ۱۰ سال زندان روبهرو است.
هیو ادواردز به نگهداری ۴۱ تصویر نامناسب از کودکان هفت تا ۱۴ ساله اعتراف کرده است.
دادستانها اعلام کردند که ادواردز این تصاویر را از طریق واتساپ از یک فرد بزرگسال دریافت کرده است.
در ۱۸ می ۲۰۲۳، خانواده یک جوان ۱۷ ساله از رفتار یک مجری بیبیسی شکایت کرد. در ۱۹ می ۲۰۲۳ نیز یک شاکی طی تماسی ۲۹ دقیقهای با بیبیسی صحبت کرد.
طبق گفته دادستان، ادواردز بین دسامبر ۲۰۲۰ تا آگوست ۲۰۲۱ با این فرد در ارتباط بوده و در مجموع ۳۷۷ تصویر جنسی دریافت کرده است که ۴۴ مورد از آنها تصاویر نامناسب کودکان بودهاند.
فیلیپ ایوانز، وکیل مدافع ادواردز تاکید کرد که موکلش هیچ تصویری را خودش تولید نکرده و صرفا دریافتکننده این تصاویر بوده است.
او همچنین اظهار داشت که ادواردز هیچ تصویری را حفظ نکرده، برای دیگران ارسال نکرده و تصاویر مشابهی را در جای دیگری جستجو نکرده است.
ادواردز برای آخرین بار در روز پنجم ژوییه ۲۰۲۳ برای پوشش سفر شاه چارلز به اسکاتلند در شبکه بی بی سی ظاهر شد.
در ششم ژوییه ۲۰۲۳، روزنامه سان به دفتر مطبوعاتی بیبیسی در مورد اتهامات او اطلاع داد. روزنامه سان یک روز بعد در خبری اختصاصی بدون ذکر نام اتهاماتی را علیه یکی از مجریان بیبیسی منتشر کرد.
این رسوایی، شوک بزرگی برای بیبیسی و همکاران سابق ادواردز بود.
سر کریگ الیور، از همکاران سابق ادواردز در گفتوگویی با رادیو بیبیسی چهار گفت: «او شخصیتی بسیار پیچیده و گاه دشوار داشت. خودش از ابتلا به دورههای افسردگی سخن میگفت و گاهی با کارکنان دچار تنش میشد. با این حال، گمان نمیکنم کسی تصور میکرد که در زندگی شخصیاش به هر نحوی با تصاویر کودکآزاری سر و کار داشته باشد.»
در نهم ژوییه ۲۰۲۳، بیبیسی تعلیق یک مجری مرد را تایید کرد. دو روز بعد تیم دیوی، مدیرکل بیبیسی از تاخیر در صحبت با ادواردز دفاع کرد.
در ۱۲ ژوییه ۲۰۲۳، هویت ادواردز به عنوان مجری مورد بحث، از سوی همسرش فاش شد.
دیلی میل به نقل از یکی از دوستان پیشین ادواردز نوشت که این اتهامات «هولناک و منزجرکنندهاند» و «این ماجرا برای تمام افراد درگیر، مایه تاسف و پریشانی عمیق است».
این دوست همچنین خاطرنشان ساخت که ادواردز بازداشت خود را «کاملا مخفی» نگه داشته بود، به طوری که همکارانش تا زمان طرح اتهامات رسمی علیه او، از این موضوع بیخبر بودند.
در ۱۳ ژوییه ۲۰۲۳، پلیس اعلام کرد که شواهدی از وقوع جرم نیافته است.
با این حال، ادواردز روز هشتم نوامبر ۲۰۲۳ به ظن ساخت تصاویر نامناسب از کودکان دستگیر شد.
این رسوایی ضربه دیگری به اعتبار بیبیسی وارد کرد که پیش از آن نیز با موارد مشابهی از سوءاستفاده جنسی از کودکان از سوی کارکنانش روبهرو شده بود.
بیبیسی اعلام کرد که تنها چند ساعت قبل از علنی شدن اتهامات، از آنها مطلع شده است.
در ۲۲ آوریل ۲۰۲۴، ادواردز از بیبیسی استعفا کرد. او در روز ۲۶ ژوئن ۲۰۲۴ به طور رسمی متهم شدو پلیس متروپولیتن در روز ۲۹ ژوییه ۲۰۲۴ اتهامات علیه ادواردز را فاش کرد.
سرویس دادستانی سلطنتی (CPS) از اعتراف ادواردز استقبال کرده است.
کلر برینتون، یکی از اعضای این سرویس گفت: «این پیگرد قانونی پیام روشنی را ارسال میکند که CPS در کنار پلیس، تلاش خواهد کرد تا کسانی را که به دنبال استثمار کودکان هستند، در هر کجا که این سوءاستفاده صورت گیرد، به دست عدالت بسپارد.»
سخنگوی انجمن ملی پیشگیری از ظلم به کودکان (NSPCG) نیز بر وخامت این جرایم تاکید کرد و گفت: «جرایم مرتبط با سوءاستفاده جنسی آنلاین از کودکان میتواند آثار ویرانگری بر قربانیان برجای گذارد. ما نباید در خصوص شدت و جدیت جنایات ادواردز هیچ تردیدی به خود راه دهیم.»
در روز ۳۱ ژوییه ۲۰۲۴، ادواردز در دادگاه به سه فقره ساختن تصاویر نامناسب از کودکان اعتراف کرد.
قرار است دادگاه حکم ادواردز را در روز ۱۶ سپتامبر امسال اعلام کند.
این پرونده توجه زیادی را به مساله سوءاستفاده از کودکان و اهمیت حفاظت از آنها در فضای آنلاین جلب کرده است.
از سوی دیگر، پرسشهایی در مورد فرهنگ سازمانی بیبیسی و توانایی آن در شناسایی و مقابله با رفتارهای نامناسب کارکنانش مطرح شده است.
ادواردز که بیش از ۴۰ سال در بیبیسی فعالیت داشت، یکی از مشهورترین چهرههای رسانهای بریتانیا بود.
او رویدادهای مهمی مانند جشن الماس و پلاتینیوم ملکه الیزابت دوم، عروسی شاهزاده ویلیام و کیت میدلتون و مراسم تشییع جنازه شاهزاده فیلیپ را پوشش داده بود.
