بدون تردید دستور سرکوب از سوی شخص علی خامنه ای صادر شده است اما بالاترین نهادی که بعد از خامنهای این کشتار را هدایت کرده است شورای عالی امنیت ملی و اعضای آن مسئول هستند.
پس از مشاهده تجمعات گسترده در ۱۸ دی و نگرانی از تداوم اعتراضات، مقامات احساس خطر کردند و از همان شب نیروهای سپاه، بسیج و لباسشخصی با سلاح وارد خیابانها شده و به قصد کشتن به مردم تیراندازی کردند.