انگلیس پس از شکست در نیمهنهایی جام جهانی مقابل آرژانتین، با وعده توخل برای ساختن تیمی جسورتر و پذیرش «آشوب» به میدان برگشت، اما نخستین رویارویی با اسپانیای قهرمان جهان و اروپا بار دیگر یک مشکل قدیمی را آشکار کرد.
انگلیس در ومبلی ۳ بر ۲ شکست خورد تا تیمی که از سال ۱۹۶۶ در انتظار یک جام بزرگ است، همچنان در مسابقات بزرگ ناکام بماند.
به نوشته بیبیسی، انگلیس شروعی آشفته داشت و در همان دو دقیقه نخست با اشتباه مارک گوئهی از لامین یامال گل خورد. اسپانیا چند فرصت دیگر را نیز از دست داد، اما تیم توخل با گلهای آنتونی گوردون و هری کین ورق را برگرداند و نیمه نخست را ۲ بر یک برد.
توخل درباره عملکرد تیمش گفت: «مطمین نیستم آشوب زیادی در بازی ما وجود داشت. تعداد فوقالعادهای توپ را در نیمه زمین حریف پس گرفتیم. مقابل تیمی مثل اسپانیا فقط با بازی نفر به نفر میتوان چنین کاری کرد، بنابراین بسیار شجاع بودیم.»
نقطه عطف مسابقه در نیمه دوم رقم خورد؛ کین پشت ضربه پنالتی ایستاد، هنگام ضربه لیز خورد و فرصت افزایش برتری انگلیس را از دست داد. اسپانیا پس از آن با گلهای الکس بائنا و میکل اویارزابال بازی را برگرداند و روند شکستناپذیری خود را به ۳۹ مسابقه رساند.
توخل با وجود شکست از ساختار تیمش دفاع کرد و گفت: «در حمله ساختار مشخصی داشتیم. تلاش کردیم بارها جهت بازی را عوض کنیم و مدافعان کناری را جلو ببریم تا تفاوت ایجاد کنند. نکات مثبت زیادی وجود داشت، اما متاسفانه نتیجه را نگرفتیم.»
سرمربی انگلیس عملکرد دفاعی تیمش را نیز مثبت ارزیابی کرد و گفت: «دفاع ما و عملکردمان در بلوک پایین عالی بود، به جز گل سوم که از وسط باز شدیم. معمولا نباید چنین اتفاقی بیفتد.» با این حال، انگلیس در این مسابقه بارها در خط دفاع آسیبپذیر نشان داد و اشتباههای گوئهی و نیکو اورایلی مستقیما به گلهای اسپانیا منجر شد.
این شکست برای انگلیس یادآور نیمهنهایی جام جهانی بود؛ این تیم آنجا نیز با گل گوردون مقابل آرژانتین پیش افتاد، اما در نهایت شکست خورد. تفاوت این بار این بود که انگلیس عقب نکشید و تا پایان جنگید.
با این حال، اسپانیا در لحظات تعیینکننده آرامتر و دقیقتر بود؛ همان تفاوتی که مرز میان تیمی است که مرتب جام میبرد و انگلیسی که همچنان در حسرت نخستین افتخار بزرگ فوتبال مردان از سال ۱۹۶۶ است.
توخل با این حال معتقد بود فاصله زیادی میان دو تیم وجود نداشت: «هیچ فاصلهای ندیدیم، به جز در اجرای فنی. در ۲۰ متر پایانی آنها از ما بهتر بودند.»
ارزیابیای که با جریان بخشهایی از مسابقه همخوانی نداشت؛ اسپانیا پیش از آنکه انگلیس نخستین گل خود را بزند، فرصتهای متعددی برای افزایش اختلاف داشت و میتوانست خیلی زود سرنوشت مسابقه را مشخص کند.
کین پس از مسابقه گفت: «در جام جهانی به سطح خوبی رسیدیم، اما نتوانستیم ۹۰ دقیقه کامل آن سطح را حفظ کنیم. اینجا هم احتمالا همین اتفاق افتاد. یک روز دیگر قطعا میتوانستیم این بازی را ببریم.»
اما آن روز فرا نرسید و انگلیس باز هم نبرد. توخل میخواهد تیمش «آشوب را بپذیرد»، اما شکست مقابل اسپانیا نشان داد برای فتح جامهای بزرگ، جسارت و آشوب بدون کنترل کافی نیست.